1月9日，钟锦汉驾驶“柳航一号”游船，载着游客驶入灯影璀璨的柳江夜色。
59岁的钟锦汉一辈子就想着做好一件事——当一名好船长。19岁上船，从“桂民”花尾渡、“飞跃”客轮到“柳航”游船，40年来，他见证了柳州航运客运业由兴到衰、继而华丽转身“百里柳江”旅游的历史。
1月9日晚8时，文惠桥南海员码头，蒙蒙细雨中，柳航一号游船正点出发。钟锦汉一如往常把稳方向盘，载着游客驶入灯影璀璨的柳江夜色。
一家三代都是开船的
钟锦汉老家在广西梧州藤县，从爷爷那一辈开始，家中男人就以开船为生。“我爷爷、我父亲和父亲的两个兄弟都是开船的，我的弟弟也是从事航运工作。”回忆自己后来为何选择学习轮船驾驶，老钟笑说，这可能是“家传”的基因。
上世纪70年代初，陆路交通网络不完善，很多地方还依托水陆客运。跑船在那个年代，可是一个很热门的行当。1974年2月，年方19岁的钟锦汉从老家来到柳州，正逢柳州航运总公司招聘船员，他幸运地成为一名水手。
那时，往返梧州是柳州航运惟一的一条长途客运航线。“最早的客船是那种用拖轮带动的花尾渡，叫‘桂民’号，每条船100多个客位。”老钟回忆说，到了上世纪70年代中后期，柳州航运开始改用“飞跃”号客轮，航线也从单一的直驶梧州，向珠江三角洲延伸。
航运客运事业迎来新发展，船舶方面的技术人才紧缺，柳州航运总公司为此创建了721工人大学，刚刚20出头的钟锦汉获推荐学习船舶驾驶。两年后学成毕业，经过从实习船员、副驾驶员到代理船长的锻炼，他成长为“飞跃”客轮上一名经验丰富的船长。
柳州历来是水陆交通要道，而相对其他交通工具，乘坐客船费用比较实惠，上世纪80年代中期到90年代初，每天都有大量乘客，从柳州乘坐客轮去往梧州、广州。彼时，也成为柳州航运客运最为兴盛的时期。
“那时柳州有5条‘飞跃’号，每天一班发往梧州、广州。”钟锦汉说，飞跃客轮每条船约200个客位，但是每天都有装不完的客人。由于乘客众多，轮船客位吃紧，平时买船票得连夜排队，“碰上节假日还要提前一个月订票。”回忆柳州航运客轮昔日的风光，钟锦汉不胜感慨。
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